మకర సంక్రాంతి తరువాత శబరిమల కొండపై ఇప్పుడు నిశ్శబ్దం అలుముకుంది. కొద్ది రోజుల క్రితం వరకు “స్వామియే శరణం అయ్యప్ప” అనే శరణుఘోషతో మార్మోగిన అడవీ మార్గాలు, పంబా తీరాలు… ఇప్పుడు తపస్సు ముగించుకున్న భక్తుల శ్వాసల మాదిరిగా ప్రశాంతంగా మారాయి. జనవరి 19 సోమవారంతో ఈ ఏడాది మండల–మకరవిళక్కు ఉత్సవాలు ముగిశాయి. ఆనవాయితీ ప్రకారం మంగళవారం సంప్రోక్షణ అనంతరం శబరిమల ఆలయ ద్వారాలు మూసివేయబడ్డాయి.
ఈ ఏడాది శబరిమల చరిత్రలో ఒక ప్రత్యేక అధ్యాయంగా నిలిచింది. దేశం నలుమూలల నుంచి వచ్చిన భక్తులు 52 లక్షల సంఖ్యను దాటారు. భక్తుల విశ్వాసానికి ప్రతీకగా ట్రావెన్కోర్ దేవస్వం బోర్డుకు వచ్చిన ఆదాయం సుమారు 435 కోట్ల రూపాయలు. శబరిమల చరిత్రలో ఇదే అత్యధిక రాబడిగా అధికారులు పేర్కొంటున్నారు. గత ఏడాదితో పోలిస్తే దాదాపు 89 కోట్ల మేర ఆదాయం పెరగడం విశేషం. ఇది కేవలం ఆర్థిక గణాంకం కాదు… కోట్లాది మంది అయ్యప్ప స్వామిపై పెట్టుకున్న అపారమైన భక్తి విశ్వాసానికి అద్దం పడే సంఖ్య.
మకరజ్యోతి దర్శనంతో అయ్యప్ప దీక్ష పరిపూర్ణత పొందింది. తిరువాభరణ సేవ, నెయ్యి అభిషేకం, కలశాభిషేకం వంటి విశేష పూజలు భక్తుల మనసులను భక్తిరసంలో ముంచెత్తాయి. హరివరాసనం ఆలాపనతో ఈ ఏడాది ఉత్సవాలకు శుభాంతం పలికారు. సోమవారం రాత్రి పది గంటల తర్వాత భక్తులకు దర్శనం నిలిపివేసి, సంప్రదాయాలను గౌరవిస్తూ ఆలయ ద్వారాలు మూసివేశారు.
నైష్ఠిక బ్రహ్మచారిగా కొలువైన అయ్యప్ప స్వామి క్షేత్రం కావడంతో శబరిమలలో నిత్య దర్శనం ఉండదు. అటవీ ప్రాంతంలో ఉన్న ఈ పవిత్ర ఆలయాన్ని పరిరక్షించాలన్న సంకల్పంతో, సంప్రదాయాల్ని కాపాడాలన్న ఆచారంతో ఏడాదిలో ఎక్కువ కాలం మూసివేస్తారు. అయితే మలయాళ క్యాలెండర్ ప్రకారం ప్రతి నెల తొలి ఐదు రోజులు, విషు–ఓనం వంటి పండుగల వేళల్లో ఆలయాన్ని తాత్కాలికంగా తెరుస్తారు.
భక్తి, నియమం, త్యాగం అనే మూడు స్తంభాలపై నిలిచిన శబరిమల యాత్ర… ఈ ఏడాదీ భక్తుల హృదయాల్లో చెరగని ముద్ర వేసింది. మళ్లీ వచ్చే మండల కాలం వరకు… స్వామి సన్నిధానం నిశ్శబ్దంలోనే భక్తుల ప్రార్థనలను వింటూ ఉంటుంది.
