జర్మన్ ఏరోస్పేస్, మెకాట్రానిక్స్ ఇంజనీర్ మైఖేలా “మిచీ” బెంథాస్ తన అసాధారణ ధైర్యం, సంకల్పశక్తితో ప్రపంచానికే స్ఫూర్తిగా నిలిచారు. ఒక దురదృష్టకర ప్రమాదంలో ఆమె వెన్నుపూసకు తీవ్ర గాయం కావడంతో జీవితాంతం చక్రాల కుర్చీకే పరిమితమయ్యారు. కానీ ఆ శారీరక పరిమితి ఆమె కలలను, ముఖ్యంగా అంతరిక్షం పట్ల ఉన్న ఆసక్తిని ఏమాత్రం అడ్డుకోలేకపోయింది. చిన్ననాటి నుంచే ఆకాశం, నక్షత్రాలు, అంతరిక్ష యాత్రలపై ఆమెకు అపారమైన మక్కువ ఉండేది. అదే మక్కువ ఆమెను ఏరోస్పేస్, మెకాట్రానిక్స్ రంగాల్లో నిపుణురాలిగా మార్చింది.
జెఫ్ బెజోస్కు చెందిన బ్లూ ఆరిజిన్ సంస్థ నిర్వహించిన న్యూ షెఫర్డ్ ఎన్ఎస్-97 సబ్ ఆర్బిటల్ మిషన్లో బెంథాస్ ఎంపిక కావడం ఒక చారిత్రాత్మక ఘట్టం. టెక్సాస్ నుంచి ప్రారంభమైన ఈ ప్రయాణంలో ఆమె భూమి ఉపరితలం నుంచి సుమారు 100 కిలోమీటర్ల ఎత్తుకు చేరుకున్నారు. కర్మాన్ లైన్ను దాటి, కొన్ని నిమిషాల పాటు సూక్ష్మ గురుత్వాకర్షణ అనుభూతిని ఆస్వాదించి, సురక్షితంగా భూమికి తిరిగివచ్చారు.
వీల్చైర్లోనే అంతరిక్ష యాత్ర చేసిన తొలి వ్యక్తిగా మైఖేలా బెంథాస్ చరిత్రలో నిలిచారు. “శారీరక వైకల్యం కలలకు అడ్డుకాదు” అని ఆమె ఈ ప్రయాణంతో నిరూపించారు. దివ్యాంగులకూ అంతరిక్ష కలలు సాకారం కావచ్చని చూపిస్తూ, లక్షలాది మందికి ఆమె ఆశ, ధైర్యం నింపారు.
