భూమికి అత్యంత సమీపంగా ఒక భారీ గ్రహశకలం రాబోతోందనే వార్త ప్రపంచవ్యాప్తంగా ఆసక్తిని రేకెత్తిస్తోంది. 99942 అపోఫిస్గా పిలిచే ఈ గ్రహశకలం 2029 ఏప్రిల్ 13న భూమికి సుమారు 32,000 కిలోమీటర్ల దూరంలో గమనం చేయనుంది. ఇది అంతరిక్ష ప్రమాణాల ప్రకారం చాలా దగ్గర దూరం. అయినప్పటికీ, భూమిని ఢీకొట్టే ప్రమాదం పూర్తిగా లేదని శాస్త్రవేత్తలు స్పష్టంగా చెబుతున్నారు.
అపోఫిస్ గ్రహశకలం పరిమాణం కూడా విశేషమే. దీని వెడల్పు సుమారు 370 మీటర్లు, ఎత్తు 450 మీటర్లు. పోల్చితే, పారిస్లోని ఈఫిల్ టవర్ ఎత్తు కేవలం 330 మీటర్లే. అంటే అపోఫిస్ ఒక పెద్ద కొండలా అంతరిక్షంలో ప్రయాణిస్తున్నట్లు భావించవచ్చు. ఇది సెకనుకు 7.4 కిలోమీటర్ల వేగంతో దూసుకువస్తోంది. అంతేకాదు, ప్రతి 30 గంటలకు ఒకసారి తన చుట్టూ తాను తిరుగుతూ బొంగరం లాంటి కదలికతో ముందుకు సాగుతోంది.
ఈ గ్రహశకలాన్ని మొదటగా 2004లో గుర్తించారు. ఆ సమయంలో భూమిని ఢీకొట్టే అవకాశం 2.7 శాతం ఉందని అంచనా వేశారు. దీంతో ప్రపంచవ్యాప్తంగా ఆందోళన నెలకొంది. అయితే 2005, 2021 సంవత్సరాల్లో రాడార్ పరిశీలనల ద్వారా దాని మార్గాన్ని ఖచ్చితంగా నిర్ధారించడంతో ఆ భయం పూర్తిగా తొలగిపోయింది. నాసా, యూరోపియన్ స్పేస్ ఏజెన్సీ (ESA) తాజా అంచనాల ప్రకారం, వచ్చే 100 ఏళ్లలో అపోఫిస్ భూమిని తాకే అవకాశం లేదు.
శాస్త్రవేత్తల దృష్టిలో అపోఫిస్ ప్రత్యేకత మరో విషయం కూడా ఉంది. ఇది ‘బైలోబేట్’ నిర్మాణంతో ఉంది. అంటే రెండు భాగాలు కలిసినట్టుగా, వేరుశెనగ గింజలా కనిపిస్తుంది. ఇది సిలికేట్ శిలలతో పాటు నికెల్, ఐరన్ మూలకాలతో కూడిన ‘ఎస్-రకం’ గ్రహశకలం. సుమారు 4.5 బిలియన్ సంవత్సరాల క్రితం సౌర వ్యవస్థ ఏర్పడినప్పటి నుంచే ఇది ఉనికిలో ఉందని అంచనా.
ఈ సంఘటనలో ఆసక్తికరమైన విషయం ఏమిటంటే, అపోఫిస్ భూమి చుట్టూ ఉన్న జియోస్టేషనరీ శాటిలైట్ల కంటే కూడా లోపలుగా ప్రయాణిస్తుంది. సాధారణంగా టీవీ, జీపీఎస్ సేవలు అందించే ఉపగ్రహాలు ఉన్న వలయం దాటి, అంతకంటే దగ్గరగా వస్తుంది. అయినప్పటికీ ఉపగ్రహాలకు ఎలాంటి ప్రమాదం లేదని శాస్త్రవేత్తలు హామీ ఇస్తున్నారు.
ఈ తప్పులు సరిదిద్దుకుంటే…బోలెడు పెట్రోల్ మిగులుతుంది
2029 ఏప్రిల్ 13 రాత్రి ఈ గ్రహశకలం యూరప్, ఆఫ్రికా, పశ్చిమ ఆసియా ప్రాంతాల నుంచి కంటికి కనిపించేలా ఉంటుంది. భారత్లో కూడా టెలిస్కోప్ల ద్వారా స్పష్టంగా చూడవచ్చు. దీని ప్రకాశం మాగ్నిట్యూడ్ 3.1 వరకు ఉండే అవకాశం ఉంది. అంటే చిన్న నక్షత్రంలా కదులుతూ కనిపిస్తుంది.
భారతదేశంలో కూడా ఈ సంఘటనపై శాస్త్రవేత్తలు ప్రత్యేకంగా దృష్టి సారిస్తున్నారు. హైదరాబాద్ సహా పలు పరిశోధనా కేంద్రాల్లో ఇప్పటికే అధ్యయనాలు కొనసాగుతున్నాయి. భూమి గురుత్వాకర్షణ ప్రభావంతో అపోఫిస్ కక్ష్య కొద్దిగా మారే అవకాశం ఉన్నప్పటికీ, ప్రమాదం మాత్రం లేదని స్పష్టం చేస్తున్నారు.
మొత్తం మీద, అపోఫిస్ గ్రహశకలం భూమికి దగ్గరగా రావడం ఒక అరుదైన ఖగోళ సంఘటన. ఇది భయపడాల్సిన విషయం కాదు. కానీ శాస్త్రవేత్తలకు ఇది ఒక గొప్ప అధ్యయనావకాశం. భవిష్యత్తులో గ్రహశకలాల ప్రమాదాలను ముందుగానే అంచనా వేయడానికి, వాటిని ఎదుర్కొనే సాంకేతికత అభివృద్ధికి ఇది ఉపయోగపడుతుంది.
